头孢是头孢类抗菌药的总称，其主要作用和功效是通过抑制细菌细胞壁的合成来发挥杀菌作用，从而对抗多种细菌感染。
一、对革兰阳性菌的作用
头孢类药物对部分革兰阳性菌有一定抗菌活性。例如第一代头孢菌素对金黄色葡萄球菌等革兰阳性球菌有较好作用，可用于治疗敏感菌引起的一些轻度感染，像皮肤软组织的轻度感染等情况，不过随着细菌耐药性的发展，其对常见革兰阳性菌的耐药情况也在变化，在不同年龄、身体状况的人群中，感染革兰阳性菌的风险及应对需依据具体病情判断。
二、对革兰阴性菌的作用
第二代头孢菌素对革兰阴性菌的抗菌谱有所扩大，对一些肠杆菌科细菌等革兰阴性菌有一定作用，可用于治疗如肺炎克雷伯菌等引起的呼吸道感染等情况，不同年龄人群感染革兰阴性菌的几率不同，儿童相对来说可能因免疫系统发育不完善等因素有不同感染风险，需谨慎评估。
三、对部分非典型病原体的作用
某些头孢类药物对肺炎支原体等非典型病原体也有一定作用，可用于合并非典型病原体感染的呼吸道感染等情况，对于不同生活方式人群，比如长期在人群密集环境工作的人感染风险可能更高，此时头孢类药物的选用要综合考虑。
特殊人群注意事项
儿童：儿童使用头孢类药物需严格根据体重等计算合适剂量，因为儿童肝肾功能发育尚不完善，药物代谢排泄与成人有差异，低龄儿童应尽量避免盲目使用，优先考虑非药物干预措施改善病情，如体温不太高且一般情况好的轻度感染，先尝试物理降温等。
老年人：老年人肝肾功能减退，使用头孢类药物时要密切监测肝肾功能，根据情况调整用药，因为老年人身体机能下降，对药物的耐受和代谢能力改变，感染时要综合评估感染情况和身体整体状况来合理选用。
过敏体质者：有头孢类药物过敏史的人群禁用，在使用前要详细询问过敏史，不同年龄过敏体质者发生过敏反应的风险不同，过敏体质者使用可能引发严重过敏反应，如过敏性休克等，需格外谨慎。