艾滋病的病发时间因人而异，一般来说，未经治疗的艾滋病感染者，潜伏期可长达数年至十余 年，之后才会逐渐进入发病期。
感染初期
感染艾滋病病毒后，部分人在2 - 4周左右可能出现急性期症状，如发热、咽痛、盗汗、呕吐、腹泻、皮疹等，但也有部分人无明显症状。
潜伏期
潜伏期长短与感染病毒的数量、型别，感染途径，机体免疫状况等多种因素有关。此阶段感染者看起来健康，但体内病毒在持续复制，免疫系统在逐渐受损。
发病期
当免疫系统被严重破坏，CD4+T淋巴细胞计数明显下降时，就进入发病期。此时会出现各种机会性感染和肿瘤，如肺孢子菌肺炎、卡波西肉瘤等，患者会有持续发热、消瘦、腹泻等多种症状，严重威胁生命健康。
对于儿童艾滋病患者，发病往往更快，因为儿童免疫系统发育不完善，感染后病情进展相对成人更迅速。而有基础疾病、生活方式不健康（如长期酗酒、吸毒等）的艾滋病感染者，发病时间可能相对更早。女性艾滋病感染者在妊娠、分娩等特殊生理阶段，病情进展也可能受到影响，发病时间可能提前。