肿瘤标记物是指在肿瘤发生和增殖过程中，由肿瘤细胞本身合成、释放，或机体对肿瘤细胞反应而产生的一类物质。通过检测血液、体液等中的肿瘤标记物水平，有助于肿瘤的辅助诊断、病情监测等。比如甲胎蛋白（AFP）是诊断原发性肝癌的重要标记物，正常成人血清中AFP含量低于25μg/L。
常见肿瘤标记物的种类
癌胚抗原（CEA）：它是一种广谱的肿瘤标记物，在多种肿瘤中可能会升高，像结肠癌、胃癌、肺癌等患者血清中CEA常升高。但一些良性疾病，如胰腺炎、结肠炎等也可能导致CEA轻度升高。糖类抗原125（CA125）：主要与卵巢癌相关，卵巢癌患者血清CA125水平明显升高。此外，盆腔炎、子宫内膜异位症等良性疾病也可能有CA125轻度升高的情况。前列腺特异性抗原（PSA）：是前列腺癌的重要标记物，男性血清PSA正常参考值一般在4ng/ml以下。前列腺增生、前列腺炎等良性疾病也可能引起PSA轻度升高。
肿瘤标记物的临床意义
辅助诊断：肿瘤标记物可作为辅助诊断的指标之一。例如，AFP明显升高结合影像学检查等，有助于原发性肝癌的诊断。但不能仅凭肿瘤标记物升高就确诊肿瘤，还需要结合临床症状、影像学等多方面检查。病情监测：在肿瘤患者治疗过程中，可通过监测肿瘤标记物水平变化来评估治疗效果。如果肿瘤经过治疗后，肿瘤标记物水平明显下降，通常提示治疗有效；如果治疗后肿瘤标记物水平不降反升，可能意味着肿瘤复发或转移。预后判断：某些肿瘤标记物水平还与预后相关。比如，肺癌患者如果CEA水平持续升高，往往提示预后较差。
肿瘤标记物检测的局限性
特异性不高：很多肿瘤标记物并非肿瘤特异性的，也就是说，除了肿瘤细胞会产生这些物质外，一些良性疾病状态下也可能导致其水平升高，所以不能仅仅依据肿瘤标记物升高就确诊肿瘤。敏感性有限：有些肿瘤在早期时，肿瘤标记物可能并不会明显升高，导致检测不出来，容易漏诊。例如，早期小肝癌患者AFP可能正常，这就需要结合其他检查手段来综合判断。个体差异：不同个体之间肿瘤标记物的基础水平可能存在差异，而且不同肿瘤患者体内肿瘤标记物的变化规律也不完全相同，所以在应用肿瘤标记物时需要综合考虑个体情况。