紫草为紫草科紫草属多年生草本植物，根富含紫色物质，因此得名。它在中国大部分地区均有分布，前苏联地区、日本、朝鲜也有广泛分布。其根为常用中药，性寒、味甘咸，归心、肝经，具有凉血、活血、解毒透疹等功效，对血热毒盛、斑疹紫黑、麻疹不透、疮疡、湿疹、水火烫伤等有治疗作用。
一、功效与作用
1.抗炎作用：紫草对多种致炎剂所致的炎症早期的毛细血管亢进有明显的抑制作用。
2.对免疫系统的作用：紫草可促进巨噬细胞的吞噬功能，提高机体的非特异性免疫功能。
3.抗病毒作用：紫草对流感病毒有抑制作用，用鸡胚培养的半数感染量ID50为1：1024。
4.抗肿瘤作用：实验表明，紫草对小鼠淋巴细胞白血病P388有一定的抑制作用，紫草多糖对P388腹水型带瘤小鼠的生命有一定的延长作用。
5.抗生育作用：紫草有抗生育和终止中期妊娠的作用，其有效成分之一为乙酰紫草醌。
二、使用禁忌
1.胃肠虚弱、大便滑泄者慎服紫草。
2.紫草不宜与肝素、双香豆素等抗凝血药同用，以免增加出血倾向。
3.过敏体质者慎用。
三、使用方法
1.治疗疮疡：取紫草30克，当归10克，白芷6克，防风10克，黄芩10克，用香油300毫升炸枯，去渣，加入黄蜡150克，熔化尽，候冷，将膏涂于纱布上，贴于患处。
2.治疗麻疹不透：取紫草9克，蝉蜕6克，荆芥穗6克，薄荷6克，牛蒡子9克，连翘12克，防风6克，竹叶6克，桔梗6克，甘草3克，水煎服。
3.治疗烫伤：取紫草30克，地榆30克，黄柏30克，黄连30克，黄凡士林600克，先将前四味药研成细粉，过120目筛，再加入凡士林调成软膏，涂于患处，每日2~3次。
四、识别技巧
1.看外观：正品紫草的根呈不规则的长圆柱形，多扭曲，有分枝，长7~14厘米，直径0.7~2厘米，表面紫红色或紫褐色，皮部疏松，呈条形片状，常十余层重叠，易剥落，剥落处呈白色。
2.闻气味：正品紫草有特异的香气，味微苦而涩。
3.辨真伪：市场上有以同科植物滇紫草冒充紫草，使用时注意鉴别。滇紫草的根呈圆锥形或圆柱形，有纵皱纹及横生皮孔，表面紫红色或紫褐色，皮部薄，易剥落，木质部黄白色，无髓。气味微弱而特异，味微苦。