老年痴呆指的是阿尔茨海默病。早期主要表现一般是记忆力减退，后来逐渐出现认知功能障碍，还有一些非认知性的神经精神症状，比如性格行为改变，焦虑抑郁等，后期多发展至有严重的精神异常，不能完成简单的日常生活，和外界无交流，长期卧床，全身僵硬，大小便失禁。
目前的诊断标准要求:患者要符合痴呆的诊断标准，慢性疾病症状在数月至数年中逐渐出现，有明确的认知功能障碍，有遗忘综合症的临床表现，或者非遗忘综合症，并且需要排除多发性脑梗死，以及一些其他脑白质病导致的痴呆，排除路易体痴呆，额颞叶痴呆，以及其他能够引起进行性认知功能损害的神经系统疾病。