艾滋病主要通过三种途径传播。首先是性传播，在无保护措施的异性或同性性行为中，艾滋病病毒可通过性接触黏膜等进入人体导致感染。其次是血液传播，比如输入被艾滋病病毒污染的血液或血制品，使用被艾滋病病毒污染且未严格消毒的注射器、针头、针灸针等医疗器械，共用剃须刀、牙刷等可能导致出血的个人用品也有感染风险。还有母婴传播，感染艾滋病的母亲在怀孕、分娩和哺乳过程中，都有可能将病毒传给胎儿或婴儿。
性传播方面
同性性行为传播：男男同性性行为中，由于肛门直肠黏膜相对薄弱，更容易发生破损，艾滋病病毒更容易通过破损处侵入人体，所以同性性行为感染艾滋病的风险相对较高。异性性行为传播：在异性性行为中，无论是男性传给女性还是女性传给男性，都存在感染风险，没有安全套防护时，病毒传播几率会明显增加。
血液传播方面
输血感染：过去医疗条件有限时，曾出现过因输入被艾滋病病毒污染的血液而感染艾滋病的情况，但现在正规血站对血液的筛查非常严格，这种通过输血感染的情况已经极少发生。共用注射器感染：静脉注射毒品者共用未经消毒的注射器，是血液传播艾滋病的重要途径。因为注射器会直接接触血液，一旦其中有艾滋病病毒，就会在共用过程中传播给其他人。
母婴传播方面
怀孕期传播：感染艾滋病的孕妇体内的病毒可以通过胎盘传递给胎儿，使胎儿在子宫内就受到感染。分娩期传播：在分娩过程中，胎儿通过产道时，接触到母亲被感染的血液、羊水等，也有可能被感染。哺乳期传播：感染艾滋病的母亲的乳汁中含有艾滋病病毒，哺乳时病毒会通过乳汁传递给婴儿，导致婴儿感染。