弱智儿童通常在认知、语言、运动等多方面有明显表现。一般来说，弱智儿童在早期可能就会展现出一些特征。
认知方面的表现
注意力不集中： 弱智儿童往往很难长时间专注于一件事情，比如玩玩具时，可能几分钟就失去兴趣，不能像正常儿童那样持续投入。学习能力差： 对于简单的知识和技能，学习速度很慢，比如认识简单的数字、图形等，需要反复多次教学才能有初步理解，远远落后于同龄正常儿童的学习进度。
语言方面的表现
语言发育迟缓： 正常儿童在1 - 2岁左右开始能说简单的词句，而弱智儿童可能到2 - 3岁还不能清晰表达简单的需求，如不会说“我要喝水”等基本语句。语言理解困难： 很难理解别人说的话，比如让其做某个简单动作，像“把玩具拿过来”，他们可能无法正确领会指令并执行。
运动方面的表现
大运动发育落后： 正常儿童在相应月龄能完成一些运动动作，比如10个月左右能扶站，1岁左右能独走，而弱智儿童可能在这些大运动发育上明显滞后，到了相应年龄还不能很好地完成这些动作。精细运动不协调： 在做一些精细动作时，如用手拿小物件、搭积木等，表现得很不协调，动作笨拙，不如正常儿童灵活，比如搭简单的积木塔很难成功。
社交行为方面的表现
社交反应迟钝： 对周围人的互动反应不敏感，比如别人对其微笑时，不能做出相应的回应，如微笑、互动等。缺乏社交兴趣： 不太主动去参与社交活动，不像正常儿童那样对和同伴玩耍有明显的兴趣和积极性，总是独自玩耍，不与他人交流互动。