皮肤黄可能由多种原因引起。比如，新生儿生理性黄疸较为常见，大多在出生后2 - 3天出现皮肤黄染，7 - 10天消退，早产儿持续时间可能稍长。
一、肝胆疾病相关
肝脏疾病： 肝炎患者可能出现皮肤黄。例如病毒性肝炎，当肝脏受损，胆红素代谢障碍，血液中胆红素浓度升高，就会导致皮肤、巩膜黄染。另外，肝硬化患者到了一定阶段也会出现皮肤发黄的情况，这是因为肝脏功能严重减退，影响胆红素的摄取、结合与排泄。胆道疾病： 胆总管结石可引起皮肤黄。结石阻塞胆管，胆汁排出受阻，胆红素反流入血，从而导致皮肤发黄。还有胆管癌，肿瘤阻塞胆管，同样会使胆红素不能正常排出，引发皮肤黄染。
二、血液系统疾病相关
溶血性贫血： 自身免疫性溶血性贫血会导致皮肤黄。由于红细胞大量破坏，产生过多胆红素，超过了肝脏的处理能力，就会出现皮肤黄染。地中海贫血患者也可能有皮肤黄的表现，这是因为其红细胞结构和功能异常，容易被破坏，胆红素生成增多。
三、饮食与药物因素相关
饮食因素： 短期内大量食用富含胡萝卜素的食物，像胡萝卜、南瓜、橘子等，可能引起胡萝卜素血症，导致皮肤黄染，一般是手掌、足底皮肤先黄染，然后逐渐蔓延至全身，但巩膜不黄染。药物因素： 长期服用某些药物也可能导致皮肤黄。比如服用含有呋喃类的药物，可能会引起皮肤黄染。不过这种情况相对较少见，一般在停药后，皮肤黄的情况可能会逐渐改善。