艾滋病是一种危害性极大的传染病，由感染艾滋病病毒（HIV病毒）引起。HIV是一种能攻击人体免疫系统的病毒。它把人体免疫系统中最重要的CD4+T淋巴细胞作为主要攻击目标，大量破坏该细胞，使人体丧失免疫功能。因此，人体易于感染各种疾病，并发生恶性肿瘤，病死率较高。HIV在人体内的潜伏期平均为8～9年，患艾滋病以前，可以没有任何症状地生活和工作多年。
根据艾滋病的临床表现，可以将其分为以下几类：
1.急性期：通常发生在初次感染HIV后2-4周左右。部分感染者出现HIV病毒血症和免疫系统急性损伤所产生的临床症状。大多数患者临床症状轻微，持续1-3周后缓解。临床表现以发热最为常见，可伴有咽痛、盗汗、恶心、呕吐、腹泻、皮疹、关节疼痛、淋巴结肿大及神经系统症状。
2.无症状期：可从急性期进入无症状期，或无明显的急性期症状而直接进入无症状期。无症状期持续时间一般为6-8年。但HIV感染者的免疫功能仍在缓慢下降，此期可能会出现持续性全身性淋巴结肿大，以颈部、腋窝和腹股沟淋巴结肿大较为常见。肿大的淋巴结直径1厘米以上，质地坚实，无触痛，可活动，持续时间超过3个月。
3.艾滋病期：为感染HIV后的最终阶段。患者CD4+T淋巴细胞计数明显下降，多<200/μl，HIV血浆病毒载量明显升高。此期主要临床表现为HIV相关症状、各种机会性感染及肿瘤。
HIV相关症状：主要表现为持续一个月以上的发热、盗汗、腹泻；体重减轻10%以上。部分患者表现为神经精神症状，如记忆力减退、精神淡漠、性格改变、头痛、癫痫及痴呆等。
各种机会性感染：指因免疫缺陷导致的各种感染，是艾滋病患者死亡的主要原因之一。常见的有卡氏肺孢子菌肺炎、念珠菌食管炎、巨细胞病毒感染、弓形虫脑病、肺结核、乙型肝炎等。
肿瘤：艾滋病患者容易发生多种肿瘤，尤其是卡波西肉瘤和非霍奇金淋巴瘤等。
需要注意的是，艾滋病的临床表现多样，且缺乏特异性，因此仅凭症状很难确诊艾滋病。如果有过高危性行为或其他可能感染HIV的行为，应及时到医院或疾控中心进行HIV抗体检测，以明确是否感染HIV。如果检测结果为阳性，应及时到正规医院进行进一步的检查和治疗。同时，应注意个人卫生，避免与他人共用注射器、牙刷、剃须刀等可能导致血液传播的物品。