消炎药一般指解热镇痛抗炎药，不是抗生素。
解热镇痛抗炎药是一类具有解热、镇痛，而且大多数还有抗炎、抗风湿作用的药物。由于其化学结构和抗炎机制与糖皮质激素甾体抗炎药不同，故又称为非甾体抗炎药（NSAIDs）。该类药物具有抗炎作用，其抗炎作用机制为抑制前列腺素的合成，对控制风湿性和类风湿性关节炎的症状疗效肯定。
抗生素是由微生物（包括细菌、真菌、放线菌属）或高等动植物在生活过程中所产生的具有抗病原体或其它活性的一类次级代谢产物，能干扰其他生活细胞发育功能的化学物质。现临床常用的抗生素有微生物培养液液中提取物以及用化学方法合成或半合成的化合物。
需要注意的是，使用消炎药和抗生素都需要在医生的指导下进行，尤其是对于特殊人群，如孕妇、哺乳期妇女、儿童、老年人等，更应该谨慎使用。同时，消炎药和抗生素都不能滥用，否则可能会导致耐药性的产生，影响治疗效果。