一般来说，理想的血压为120/80mmHg左右，正常血压为130/85mmHg以下，130-139/85-89mmHg为临界高血压，为正常高限；140-159/90-99mmHg为高血压Ⅰ期，此时机体无任何器质性病变，只是单纯高血压；160-179/100-109mmHg为高血压Ⅱ期，此时有左心室肥厚、心脑肾损害等器质性病变，但功能还在代偿状态；180/110mmHg以上为高血压Ⅲ期，此时有脑出血、心力衰竭、肾功能衰竭等病变，已进入失代偿期，随时可能发生生命危险。
需要注意的是，血压会随内外环境变化在一定范围内波动。在整体人群，血压水平随年龄逐渐升高，以收缩压更为明显，但50岁后舒张压呈现下降趋势，脉压也随之加大。近年来，人们对心血管病多重危险因素的作用以及心、脑、肾靶器官保护的认识不断深入，高血压的诊断标准也在不断调整，目前认为同一血压水平的患者发生心血管病的危险不同，因此有了血压分层的概念，即发生10年内心血管病事件的概率。