胖大海是梧桐科植物胖大海的干燥成熟种子，主要功效是清热润肺、利咽解毒、润肠通便，可用于肺热声哑、干咳无痰、咽喉干痛、热结便闭、头痛目赤等。胖大海主要含有胖大海素、西黄芪胶粘素、戊聚糖等成分，现代药理研究表明，胖大海具有一定的降压、抗菌、抗病毒等作用。
需要注意的是，胖大海性凉，脾胃虚寒、腹泻者不宜服用；胖大海有一定的降压作用，低血压患者不宜服用；胖大海有一定的利尿作用，故孕妇、经期女性及年老体弱者慎用。
胖大海可代茶饮，每次2～3枚，每日1剂，也可研末冲服，每次1～2枚。需要注意的是，胖大海不宜长期服用，以免引起腹泻等不良反应。