动脉与静脉在结构和功能上有明显区别。动脉是将血液从心脏输送到全身各处的血管，一般来说，人体动脉的管壁相对较厚，弹性较好。例如，主动脉的管壁厚度相对较厚，能够承受心脏泵出的高压血液。
结构特点
管壁厚度：动脉的管壁一般比静脉厚。动脉要承受从心脏泵出的较高压力的血液，所以需要较厚的管壁来维持结构稳定。而静脉管壁相对较薄，因为静脉中的血液压力较低。弹性：动脉弹性大。当心脏收缩时，动脉扩张；心脏舒张时，动脉弹性回缩，推动血液继续流动。静脉弹性相对较小。
血流方向
动脉血流方向：动脉中的血液是从心脏流向全身各组织器官。比如从主动脉分出的各级动脉，将血液输送到头部、四肢等部位。静脉血流方向：静脉中的血液是从全身各组织器官流回心脏。像体循环中，各级静脉逐步汇聚，最终将血液送回右心房。
血液含氧量
动脉血含氧量：动脉血含氧量较高。因为动脉血是刚刚从肺部获取氧气的血液，例如肺静脉中流的就是富含氧气的动脉血，它将氧气输送到全身。静脉血含氧量：静脉血含氧量较低。静脉血是经过全身组织器官交换氧气和营养物质后，含氧量降低的血液，比如体静脉中的血液含氧量相对较少。
压力情况
动脉压力：动脉内压力较高。心脏泵血时，动脉内的压力会达到一个较高的值，以保证血液能输送到较远的部位。例如主动脉内的压力在收缩期可高达100 - 120mmHg（毫米汞柱）左右。静脉压力：静脉内压力较低。静脉中的血液依靠肌肉收缩产生的挤压作用以及静脉瓣的防止逆流作用来回流，所以压力相对动脉低很多，平均压力一般在几mmHg到十几mmHg之间。