冠状病毒是一类具有包膜的RNA病毒，因为其包膜上有向四周伸出的突起，形状类似王冠而得名。冠状病毒主要引起呼吸道、肠道疾病。
此次发现的新型冠状病毒（SARS-CoV-2）是一种以前尚未在人类中发现的冠状病毒，属于β属的新型冠状病毒，即β属冠状病毒。国际病毒分类委员会（ICTV）将其命名为SARS-CoV-2。
除了本次发现的新型冠状病毒（SARS-CoV-2）外，已知感染人的冠状病毒还有6种。其中4种在人群中较为常见，致病性较低，一般仅引起类似普通感冒的轻微呼吸道症状；另外2种是我们熟知的SARS冠状病毒和MERS冠状病毒，可引起严重的呼吸系统疾病。
冠状病毒除了可以感染人类外，还可以感染猪、牛、猫、犬、貂、骆驼、蝙蝠、老鼠、刺猬等多种哺乳动物以及多种鸟类。
对新型冠状病毒（SARS-CoV-2）的研究仍在进行中，我们需要继续关注疫情的发展，采取有效的防控措施，以保护公众的健康。