咳嗽时选择吃中药还是西药不能一概而论，需根据具体情况来定。一般来说，对于一些急性咳嗽，西药可能起效更快，比如细菌性感染引起的咳嗽，使用抗生素类西药可能在数小时到1-2天内看到症状改善迹象；而对于一些慢性咳嗽，中药在调理身体机能方面可能有一定优势。
西药的特点
西药针对病因治疗：如果咳嗽是由细菌感染引起，常用的抗生素类西药如阿莫西林等，能直接针对细菌发挥作用，抑制细菌生长繁殖从而缓解因细菌感染导致的咳嗽，一般在规范用药后1-3天可能会感觉咳嗽有所减轻。不过抗生素的使用需要严格遵医嘱，不能自行滥用。西药的局限性：西药往往是针对咳嗽的症状或病因直接作用，长期使用某些西药可能会有一些副作用，比如部分抗生素可能会引起胃肠道不适等反应。而且对于一些由过敏因素导致的咳嗽，虽然可以用抗组胺类西药如氯雷他定来缓解，但可能也存在嗜睡等副作用。
中药的特点
中药整体调理：中药是根据患者的整体情况进行辨证论治，比如对于肺阴虚引起的咳嗽，会用沙参麦冬汤等进行调理，通过调理人体的肺、脾、肾等脏腑功能来改善咳嗽症状，一般需要连续服用一段时间，可能1-2周左右能看到身体机能改善带来的咳嗽减轻情况。中药的局限性：中药起效相对西药可能会慢一些，如果是急性严重的咳嗽，单纯依靠中药可能不能及时控制病情。而且中药的服用需要按照中医的组方来，味数较多，服用起来相对麻烦。
具体情况具体选择
急性咳嗽且明确细菌感染：如果是突然出现的剧烈咳嗽，经检查明确是细菌感染引起，这时候可能优先选择西药的抗生素来快速控制感染，从而缓解咳嗽。但一定要在医生指导下使用合适的抗生素，并且注意用药的疗程等。慢性咳嗽或体质虚弱者：对于一些长期反复的慢性咳嗽，或者患者本身体质比较虚弱，在西药治疗的基础上，配合中药进行整体调理可能会更好。比如一些慢性支气管炎患者，在缓解期可以通过中药来增强体质，减少咳嗽的发作频率。过敏引起的咳嗽：如果是过敏导致的咳嗽，西药的抗组胺药可能是常用选择，但如果想从根本上调理过敏体质，也可以在医生指导下配合一些具有抗过敏、调理体质作用的中药来综合治疗。