食管癌的分期对于治疗方案的选择和预后评估非常重要，通常采用TNM分期系统。首段：食管癌的TNM分期是基于肿瘤原发灶（T）、区域淋巴结（N）和远处转移（M）情况来进行分期的，一般0期属于极早期，Ⅰ期相对较早，而Ⅳ期则是晚期。
一、T分期：肿瘤原发灶情况
T1期： 肿瘤侵犯黏膜层或黏膜下层。其中T1a是肿瘤侵犯黏膜固有层、黏膜肌层或黏膜下层；T1b是肿瘤侵犯黏膜下层。T2期： 肿瘤侵犯食管肌层。T3期： 肿瘤侵犯食管外膜。T4期： 肿瘤侵犯邻近结构，T4a是肿瘤侵犯胸膜、心包、膈肌等；T4b是肿瘤侵犯其他邻近结构，像主动脉、椎体等。
二、N分期：区域淋巴结情况
N0期： 区域淋巴结无转移。N1期： 有区域淋巴结转移，比如食管旁、肺门等区域的淋巴结有转移。
三、M分期：远处转移情况
M0期： 无远处转移。M1期： 有远处转移，M1a是转移至非区域淋巴结；M1b是转移至其他远处器官，像肝、肺等远处器官有食管癌转移。通过TNM分期综合起来，就可以把食管癌分为0期、Ⅰ期、Ⅱ期、Ⅲ期、Ⅳ期等不同阶段。比如T1N0M0属于早期食管癌，而T4任何N M0或任何T N3 M0等则属于较晚的分期。不同分期的食管癌治疗方式有很大差异，早期食管癌可能以手术治疗为主，而晚期食管癌可能需要综合治疗，如化疗、放疗等。