咳嗽上不来气可能是多种原因引起的，短时间内出现可能与气道异物、急性哮喘发作等有关，若长期存在则可能与慢性支气管炎、肺气肿等疾病相关。
一、气道异物导致
若有异物吸入史，突然出现剧烈咳嗽且上不来气，这是因为异物阻塞气道，影响气体正常进出。此时应立即停止进食等动作，尽快就医，通过海姆立克法等急救措施尝试排出异物。对于儿童，要避免其接触小颗粒物品，家长需格外留意。
二、急性哮喘发作
过敏、剧烈运动等可能诱发急性哮喘，表现为咳嗽伴有喘息、上不来气。这是由于气道痉挛、狭窄，气体交换受阻。患者可使用缓解哮喘的吸入装置，但需在医生指导下正确使用，同时要远离过敏原，有过敏史人群应更注意环境中的致敏因素。
三、慢性支气管炎引发
长期吸烟、接触污染空气等因素可导致慢性支气管炎，患者会有长期咳嗽，病情加重时出现上不来气，是因为气道慢性炎症导致气道狭窄、分泌物增多。患者要戒烟，避免待在污染环境中，可适当进行呼吸功能锻炼。
四、肺气肿造成
长期慢阻肺等疾病可发展为肺气肿，患者会有进行性加重的咳嗽、上不来气，是因为肺泡弹性减退，肺容积增大，气体交换面积减少。患者要注意保暖，预防呼吸道感染，可在医生指导下进行家庭氧疗等。