中医认为，水肿是由于肺、脾、肾功能失调，导致体内水液潴留，泛滥肌肤，引起头面、眼睑、四肢、腹背，甚至全身浮肿。其发病原因主要有以下几点：
1.外感六淫：风邪、寒邪、暑邪、湿邪、燥邪、火邪均可侵袭人体，导致肺失宣降通调，脾失转输，肾失开合，三焦气化不利，水液输布失常，泛溢肌肤，发为水肿。
2.饮食不节：过食肥甘厚味，损伤脾胃，运化失职，水湿内停，溢于肌肤，发为水肿；或饮食不洁，损伤脾胃，脾失健运，水湿内停，发为水肿。
3.内伤七情：过度思虑，情志不畅，肝气郁结，疏泄失职，气机不畅，水湿内停，发为水肿；或大怒伤肝，肝气上逆，血随气逆，肺气不降，水道不通，水液内停，发为水肿。
4.劳倦过度：过度劳累，或久病体虚，脾肾阳虚，不能运化水湿，水湿内停，溢于肌肤，发为水肿。
5.脏腑功能失调：肺、脾、肾三脏功能失调，是水肿发病的关键所在。肺主宣降，通调水道；脾主运化，输布水液；肾主开合，蒸腾气化。三脏功能失调，导致水液代谢失常，水湿内停，发为水肿。
总之，水肿的发病原因较为复杂，与外感六淫、饮食不节、内伤七情、劳倦过度、脏腑功能失调等因素有关。在治疗上，应根据病因病机，辨证论治，采用宣肺、健脾、益肾、温阳、活血、利水等方法，以达到消肿的目的。