胸腔积液是指胸腔内液体异常积聚的情况。多种原因都可能导致胸腔积液，比如约有1/3的胸腔积液与结核分枝杆菌感染有关。
感染性因素导致
肺炎旁胸腔积液： 当肺部发生细菌、真菌等感染时，炎症会刺激胸膜，使得血管通透性增加，液体渗出到胸腔形成积液。比如肺炎患者中约有30%可能会出现肺炎旁胸腔积液，常见的致病菌有肺炎链球菌等。结核性胸腔积液： 由结核分枝杆菌感染胸膜引起。结核杆菌感染后，会引发机体的免疫反应，导致胸膜产生炎症，进而出现胸腔积液。这类患者通常还会伴有低热、盗汗、乏力等结核中毒症状。
肿瘤性因素导致
恶性肿瘤胸膜转移： 许多恶性肿瘤都可能转移到胸膜引起胸腔积液，像肺癌、乳腺癌、淋巴瘤等。例如肺癌患者中，约有20% - 30%会出现恶性胸腔积液，肿瘤细胞种植在胸膜上，破坏胸膜血管的正常结构，使得液体大量渗出。原发性胸膜肿瘤： 如胸膜间皮瘤，也会导致胸腔积液。这种肿瘤会异常增生，影响胸膜的正常功能，导致胸腔内液体平衡失调，产生积液。
全身性疾病导致
心力衰竭： 当左心衰竭时，肺静脉压力升高，进而导致肺毛细血管压力升高，液体漏出到胸腔形成胸腔积液。一般来说，慢性心力衰竭患者中约有40% - 50%会出现胸腔积液，而且往往是双侧胸腔积液，同时还会伴有呼吸困难、水肿等心力衰竭的表现。低蛋白血症： 当血浆白蛋白浓度低于30g/L时，血浆胶体渗透压降低，会导致血管内的液体渗出到胸腔。比如肝硬化、肾病综合征等疾病都可能引起低蛋白血症，从而导致胸腔积液，患者通常会有消瘦、乏力等低蛋白血症相关表现。