感染艾滋病后发展为艾滋病病人的时间存在个体差异，一般来说，从感染艾滋病病毒（HIV）到发展为艾滋病病人，短则数月，长则可达10余年，平均潜伏期约8-10年。
感染后的不同阶段发展情况
急性期
时间范围： 通常在感染HIV后的2-4周左右。症状表现： 部分感染者会出现发热、咽痛、盗汗、呕吐、腹泻、皮疹、关节痛、淋巴结肿大及神经系统症状等。这些症状一般持续1-3周后可自行缓解。
无症状期
时间跨度： 此期持续时间较长，可长达数年甚至10余年。特点： 患者无明显的临床症状，但体内的HIV在持续复制，具有传染性。免疫系统受损情况逐渐加重，CD4+T淋巴细胞计数逐渐下降，但下降速度相对缓慢。
艾滋病期
发展时间： 当CD4+T淋巴细胞计数低于200个/μL时，就进入了艾滋病期。严重表现： 患者会出现各种机会性感染和肿瘤。比如肺孢子菌肺炎，表现为发热、咳嗽、呼吸困难等；还可能出现念珠菌性食管炎、弓形虫脑病、卡波西肉瘤等。患者会有持续发热、盗汗、腹泻，体重明显下降等严重消耗症状。