冬虫夏草是麦角菌科真菌冬虫夏草菌寄生在蝙蝠蛾科昆虫幼虫上的子座及幼虫尸体的复合体，具有补肾益肺、止血化痰的功效。用于治疗阳痿遗精、腰膝酸痛、久咳虚喘、劳嗽痰血等。
冬虫夏草含有虫草酸约7%，蛋白质约25%，脂肪约8.4%，其中82.2%为不饱和脂肪酸，此外，尚含有维生素B12、麦角脂醇、六碳糖醇、生物碱等。据医学科学分析，虫草体内含虫草酸。维生素B12、脂肪、蛋白等。虫草性甘、温平、无毒，是著名的滋补强壮药，常用肉类炖食，有补虚健体之效。适用于治疗肺气虚和肺肾两虚、肺结核等所致的咯血或痰中带血、咳嗽。气短、盗汗等，对肾虚阳痿、腰膝酸疼等亦有良好的疗效，也是老年体弱者的滋补佳品。
以下是冬虫夏草的具体功效与作用：
1.调节免疫系统功能：冬虫夏草对免疫系统的作用像是在调整音量，使其处于最佳状态。它既能增加免疫系统细胞、组织数量，促进抗体产生，增加吞噬、杀伤细胞数量、增强其功能，又可以调低某些免疫细胞的功能。
2.直接抗肿瘤作用：冬虫夏草提取物在体外具有明确的抑制、杀伤肿瘤细胞的作用。冬虫夏草中含有虫草素，是其发挥抗肿瘤作用的主要成分。
3.提高细胞能量、抗疲劳：冬虫夏草能提高人体能量工厂--线粒体的能量，提高机体耐寒能力，减轻疲劳。
4.调节心脏功能：冬虫夏草可提高心脏耐缺氧能力，降低心脏对氧的消耗，抗心律失常。
5.调节肝脏功能：冬虫夏草可减轻有毒物质对肝脏的损伤，对抗肝纤维化的发生。此外，通过调节免疫功能，增强抗病毒能力，对病毒性肝炎发挥有利作用。
6.调节呼吸系统功能：冬虫夏草具有扩张支气管、平喘、祛痰、防止肺气肿的作用。
7.调节肾脏功能：冬虫夏草能减轻慢性病的肾脏病变，改善肾功能，减轻毒性物质对肾脏的损害。
8.调节造血功能：冬虫夏草能增强骨髓生成血小板、红细胞和白细胞的能力。
9.调节血脂：冬虫夏草可以降低血液中的胆固醇和甘油三酯，提高对人体有利的高密度脂蛋白，减轻动脉粥样硬化。
需要注意的是，冬虫夏草虽然有很多功效，但并不是所有人都适合食用。以下是一些使用冬虫夏草的禁忌：
1.儿童、孕妇以及哺乳期妇女禁服。
2.患有各类实症的人群慎用。所谓“实症”主要是由于邪气亢盛，正气尚未虚衰，邪正之间剧烈抗争而导致的一系列病理变化。多见于外感的早、中期，现在一般认为高热、狂躁、声高气粗、舌质发红、腹痛拒按、二便不通、脉实有力等，均属于“邪气盛则实”的临床表现。
3.阴虚火旺与湿热体质的人，不可只单用冬虫夏草，中医讲究对症施治，阴虚火旺与湿热的病人只服用冬虫夏草是无法从根本上治愈疾病的，要么不用冬虫夏草，要么就用冬虫夏草与其他中药材配伍成方遵医嘱服用。
冬虫夏草的食用方法有很多种，以下是一些常见的方法：
1.煮水当茶喝：冬虫夏草不应该泡水喝，而是应该煮水喝，每次取冬虫夏草2克至3克，放入保温杯内，用沸水适量冲泡，加盖闷15分钟左右，即可代茶饮。边喝边添水，最后冬虫夏草可直接嚼服。
2.与肉类炖着吃：冬虫夏草炖出来的味道非常鲜美，可以与鸡、鸭、牛、羊肉等一起炖，但是每次炖煮的量不宜过多，以免影响其功效。
3.研末冲服：将冬虫夏草研成粉末，装入胶囊中，然后用温水冲服。这种方法比较方便，而且可以避免冬虫夏草的味道。
冬虫夏草的识别技巧主要有以下几点：
1.看外形：冬虫夏草虫体似蚕，长3至5厘米，粗约0.3至0.8厘米；外表呈深黄色至黄棕色，有环纹20至30个，近头部的环纹较细；头部红棕色，足8对，中部4对较明显；质脆，易折断，断面黄白色。子座细长圆柱形，长4至7厘米，直径约0.3厘米，表面深棕色至棕褐色，有细纵皱纹，上部稍膨大；质柔韧，断面类白色。
2.闻气味：冬虫夏草闻起来有一股特殊的香味，类似于香菇的味道。
3.尝味道：冬虫夏草尝起来味道微甜。
总之，冬虫夏草是一种非常珍贵的中药材，具有多种功效和作用。但是，在使用冬虫夏草之前，我们应该了解其功效与作用、使用禁忌、使用方法和识别技巧等方面的知识，以免使用不当而影响健康。同时，我们也应该注意保持健康的生活方式，合理饮食，适量运动，保持良好的心态，这样才能更好地发挥冬虫夏草的功效，提高生活质量。