胸闷气短是一种主观感觉，即呼吸费力或气不够用。轻者若无其事，重者则觉得难受，似乎被石头压住胸膛，甚至发生呼吸困难并引起胸闷气短。
胸闷气短可能是身体器官的功能性表现，也可能是人体发生疾病的最早症状之一。不同年龄的人胸闷气短，其病因不一样，治疗不一样，后果也不一样。
功能性胸闷气短：在门窗密闭、空气不流通的房间内逗留较长时间，或遇到某些不愉快的事情，甚至与别人发生口角、争执，或处于气压偏低的气候中，往往会产生胸闷、疲劳的感觉。经过短时间的休息、开窗通风或到室外呼吸新鲜空气、思想放松、调节情绪，很快就能恢复正常。像这一类的胸闷可以说是功能性的胸闷，不必紧张、也不必治疗。
病理性胸闷气短：
呼吸道受阻：气管支气管内长肿瘤、气管狭窄，气管受外压（甲状腺肿大、纵隔内长肿瘤）。
肺部疾病：肺气肿、支气管炎、哮喘、肺不张、肺梗塞、气胸。
心脏疾病：某些先天性心脏病风湿性心脏瓣膜病、冠心病、心脏肿瘤。
膈肌病变：膈肌膨升症、膈肌麻痹症。
体液代谢和酸碱平衡失调：糖尿病酮症酸中毒、急性心肌梗死、急性广泛性前壁心肌梗死、等。
贫血：原因包括造血原料不足（如铁、叶酸、维生素B12）、骨髓造血功能减退（如再生障碍性贫血）、红细胞破坏过多（如溶血性贫血、巨幼细胞性贫血）。
胸闷气短的患者，特别是中老年人，应尽快到医院就诊，进行相关检查，明确病因，以免延误病情。