艾滋病主要有3种传播途径。首先是性传播，在无保护措施的异性或同性性行为中，艾滋病病毒可通过性接触部位的黏膜等进行传播。其次是血液传播，比如输入被艾滋病病毒污染的血液或血制品，使用被艾滋病病毒污染且未严格消毒的注射器、针灸针等侵入性医疗器械，移植被艾滋病病毒污染的组织器官等情况，都可能感染艾滋病。还有母婴传播，感染艾滋病的母亲在怀孕、分娩和哺乳过程中，都有可能将艾滋病病毒传给胎儿或婴儿。
性传播方面
无保护性行为： 与艾滋病病毒感染者发生无安全套防护的阴道性交、肛交或口交等性行为时，感染风险较高。因为在这些性行为过程中，病毒容易通过黏膜接触传播。同性性行为风险： 相对于异性性行为，男男同性性行为的感染风险相对更高一些，这与肛交时黏膜更容易受损等因素有关。
血液传播方面
输入污染血液： 如果输入了被艾滋病病毒污染的血液，感染几率接近100%。所以在医疗操作中，严格的血液筛查非常重要。共用注射器： 静脉吸毒者共用被艾滋病病毒污染的注射器，会极大增加感染艾滋病的风险，因为注射器直接接触血液，病毒会通过血液传播。
母婴传播方面
孕期传播： 感染艾滋病的孕妇在怀孕期间，病毒可通过胎盘传给胎儿。分娩时传播： 在分娩过程中，胎儿通过产道时接触到母亲的血液、羊水等，也可能被感染。哺乳期传播： 感染艾滋病的母亲母乳喂养时，乳汁中的病毒可能会传给婴儿。所以感染艾滋病的女性应避免怀孕和哺乳。