感觉呼吸不顺畅像缺氧可能由多种原因引起。比如，在健康人群中，短时间处于密闭、空气不流通的环境里，可能10 - 15分钟就会出现呼吸不顺畅像缺氧的感觉，这是因为环境中氧气含量相对降低。
呼吸系统疾病导致
气道阻塞： 像支气管哮喘急性发作时，气道会痉挛、狭窄，导致气体进出困难，患者会感觉呼吸不顺畅像缺氧。一般哮喘患者能明显感觉到气道被堵住，喘气费劲。肺部疾病： 肺炎患者由于肺部炎症，肺泡换气功能受到影响，大约有30% - 50%的肺炎患者会出现呼吸急促、感觉缺氧的情况。例如大叶性肺炎，炎症累及肺组织，影响气体交换。
心血管系统疾病导致
心力衰竭： 左心衰竭时，肺循环淤血，会影响肺部的气体交换，患者会有呼吸困难、感觉缺氧的表现。通常心力衰竭患者在活动后这种症状会加重，比如原本能爬两层楼，现在爬一层就觉得呼吸不顺畅像缺氧。心律失常： 严重的心律失常，如室性心动过速，会影响心脏的泵血功能，导致心脏输出的血液减少，全身组织器官包括肺部的氧气供应不足，患者会感觉呼吸不顺畅像缺氧，这种情况可能突然发作，让人措手不及。
神经精神因素导致
焦虑症： 焦虑状态下，患者会出现过度通气，之后可能会感觉呼吸不顺畅像缺氧。一般焦虑症患者在情绪紧张、压力大时容易发作，可能1天内会多次出现这种呼吸异常的感觉。癔症： 癔症发作时，患者会有呼吸加快、浅快的情况，进而感觉呼吸不顺畅像缺氧。这种情况往往与患者的精神因素有关，比如受到重大刺激后容易发病。
其他因素导致
贫血： 重度贫血时，血液携带氧气的能力下降，全身组织缺氧，包括肺部组织，患者会感觉呼吸不顺畅像缺氧。一般血红蛋白浓度低于60g/L时，贫血症状会比较明显，呼吸不顺畅像缺氧的感觉也会更突出。高原反应： 在海拔较高的地区，如海拔3000米以上的地方，由于空气中氧气含量降低，人会出现呼吸不顺畅像缺氧的情况。一般刚到高原的1 - 3天内容易出现高原反应相关的呼吸不适。