化脓性关节炎早期主要有局部和全身的相关症状表现。首段：化脓性关节炎早期通常会有局部关节疼痛，一般在发病后数小时到1 - 2天内就可能出现，同时还可能伴有局部关节的红肿，温度也会有所升高。
局部症状表现
关节疼痛：早期时关节会出现明显疼痛，尤其是在活动关节或者按压关节部位时，疼痛会加剧。比如患者活动患病关节，像膝关节化脓性关节炎时，屈伸膝关节会感觉疼痛明显。关节红肿：患病关节周围会逐渐出现红肿现象，以膝关节为例，早期可能能看到膝关节周围皮肤发红，且有肿胀的表现，用手触摸能感觉到局部温度比正常皮肤高。
全身症状表现
发热：患者可能会出现发热症状，体温可升高至38℃以上，多为低热到中度发热，部分严重的可能会有高热情况。比如有些患者早期体温能达到38.5 - 39℃左右。全身不适：会感觉全身乏力、精神不振，食欲也可能会受到影响，不想吃东西。
其他伴随症状
活动受限：由于关节疼痛，患者会出现不同程度的关节活动受限，比如肩关节化脓性关节炎，患者会发现抬举手臂等动作受到明显限制，不能像正常那样灵活活动关节。血象变化：血常规检查可能会发现白细胞计数升高，中性粒细胞比例增加，一般白细胞计数可升高至（10 - 20）×10^9/L左右，中性粒细胞比例可超过70%。