甲状腺是人体重要的内分泌器官，它主要有以下功能。甲状腺每天能合成约 80 - 100 微克的甲状腺激素。
合成与分泌甲状腺激素
合成原料： 甲状腺利用碘元素来合成甲状腺激素，人体每天需要从食物中摄取一定量的碘，一般成人每天需摄入 100 - 150 微克的碘。分泌调节： 下丘脑分泌的促甲状腺激素释放激素会刺激垂体分泌促甲状腺激素，促甲状腺激素又作用于甲状腺，调节甲状腺激素的合成与分泌，维持体内甲状腺激素水平的稳定。
调节机体代谢
能量代谢方面： 甲状腺激素能促进物质氧化，增加氧耗，提高基础代谢率。比如，甲状腺功能亢进的患者，基础代谢率会升高，往往怕热、多汗，食量增大但体重却减轻；而甲状腺功能减退的患者，基础代谢率降低，会出现怕冷、乏力、体重增加等表现。一般来说，甲状腺激素可使基础代谢率提高约 20% - 30%。蛋白质代谢方面： 生理剂量的甲状腺激素能促进蛋白质合成，但甲状腺激素分泌过多时，会加速蛋白质分解，尤其是骨骼肌的蛋白质分解，导致肌肉无力等情况。
影响生长发育
对骨骼发育的影响： 在儿童时期，甲状腺激素对骨骼的生长和发育至关重要。它能促进骨的生长、软骨的成熟与骨化。如果儿童时期甲状腺激素缺乏，会导致骨骼生长发育迟缓，出现身材矮小、骨龄落后等情况。对神经系统发育的影响： 甲状腺激素对神经系统的发育和功能维持也很关键。在胎儿期和婴儿期，甲状腺激素缺乏会影响大脑的发育，导致智力低下，出现呆小症等。比如，孕妇如果甲状腺功能减退，没有及时补充甲状腺激素，可能会影响胎儿的神经系统发育。