西洋参是五加科人参属多年生草木植物，别名花旗参、洋参、西洋人参，原产于美国北部到加拿大南部一带，以威斯康星州为主。西洋参是一种清凉参，具有滋阴补气、宁神益智及清热生津、降火消暑的双重功效。古语云：“西洋参性凉而补，凡欲用人参而不受人参之温者皆可用之”，故补而不燥是西洋参的特别之处。以下是西洋参的具体功效：
增强中枢神经系统功能：西洋参中的皂甙可以有效增强中枢神经，达到静心凝神、消除疲劳、增强记忆力等作用，可适用于失眠、烦躁、记忆力衰退及老年痴呆等症状。
保护心血管系统：常服西洋参可以抗心律失常、抗心肌缺血、抗心肌氧化、强化心肌收缩能力，冠心病患者症状表现为气阴两虚、心慌气短可长期服用西洋参，疗效显著。西洋参的功效还在于可以调节血压，可有效降低暂时性和持久性血压，有助于高血压、心律失常、冠心病、急性心肌梗塞、脑血栓等疾病的恢复。
提高免疫力：西洋参作为补气保健首选药材，可以促进血清蛋白合成、骨髓蛋白合成、器官蛋白合成等，提高机体免疫力，抑制癌细胞生长，有效抵抗癌症。
促进血液活力：长服西洋参可以降低血液凝固性、抑制血小板凝聚、抗动脉粥样硬化并促进红血球生长，增加血色素。
西洋参的使用禁忌与使用方法：
使用禁忌：
西洋参不能和萝卜一起服用：西洋参是补气的，而萝卜是泄气的，两种食物一起服用，容易造成过敏反应甚至中毒。
不宜与浓茶或咖啡一起服用：浓茶、咖啡中含有大量的鞣酸，会破坏西洋参中的有效成分，而降低药效。
寒性食物也不宜与西洋参一起服用：如：绿豆、螃蟹、山楂、菠菜等，以免影响药效。
使用方法：
含化法：将无皮西洋参放在饭锅内蒸一下，使其软化，然后用刀将参切成薄片，放在玻璃瓶内，一次口含一片，每天用量2-4克，早饭前、晚饭后含于口中，细细咀嚼。这种服用方法药物利用率高，吸收迅速。
冲粉法：将西洋参研成细粉状，每次使用5克参粉置于杯中，冲入沸水加盖约5分钟即可饮用，可重复冲服几次至无味。
炖服法：将西洋参切片，每天取2-5克放入瓷碗中，加适量水浸泡3-5小时。密封碗口，再将瓷碗置于锅内，隔水蒸炖20-30分钟，早饭前半小时服用。
蒸服法：将西洋参用小火烘干，研成细末，每次取5克，将一个鸡蛋拌入，蒸熟后服用。
煮汤法：将西洋参切成薄片，做菜汤时每次放入5克共煮。菜汤、药同食，每日1次。
西洋参的识别技巧：
看芦头：西洋参芦头较小，一般看不到芦碗或芦碗稀少，较小而浅；生晒参芦头明显较大，芦碗较多，大而凹陷较深。
看皱纹：西洋参皮纹细腻，质地坚硬；生晒参皮纹粗糙，质地疏松。
看质地：西洋参质地坚实而重，不容易折断；生晒参质地较轻，容易折断。
闻味道：西洋参有特殊的香气，味微苦、甘；生晒参有较浓的参味，味微苦、微甜。