中耳炎拖延不治危害较大。据统计，约有1/3的儿童可能因中耳炎拖延出现听力下降等问题。
引发耳部并发症
鼓膜穿孔：中耳炎若长期不治疗，炎症持续刺激鼓膜，可能导致鼓膜穿孔。穿孔后会出现耳痛减轻，但可能伴有耳内流脓等症状，而且听力会进一步下降。乳突炎：炎症向乳突部蔓延，可引发乳突炎。患者会出现乳突部红肿、疼痛，严重时还可能伴有发热、头痛等全身症状。
影响听力功能
渐进性听力损失：中耳炎拖延不治，会使中耳内的积液长期存在，影响声音的传导。一般在患病数月后，就可能出现明显的听力下降，孩子可能会出现对别人的呼唤反应迟钝等情况，成人则可能感觉听不清别人说话。永久性听力损伤：如果拖延时间较长，超过3个月甚至更久，很可能造成永久性的听力损伤，严重影响日常生活和工作，比如听不清交通信号灯的声音、影响与他人的正常交流等。
引发全身不适
发热症状反复：中耳炎拖延时，炎症可能扩散，导致身体出现反复发热的情况。体温可能会持续在38℃以上，而且用退烧药后体温能暂时下降，但不久又会回升，长时间发热会让患者感到极度不适，精神状态不佳。头痛等神经症状：炎症累及周围神经时，可能会引发头痛。头痛程度因人而异，有的患者是轻微的胀痛，有的则是较为剧烈的疼痛，还可能伴有头晕等神经方面的不适症状，影响正常的生活和休息。