叶酸对孕妇和胎儿都非常重要，它可以预防神经管缺陷，同时也对胎儿的正常发育有着重要作用。
叶酸是一种水溶性维生素，因绿叶中含量十分丰富而得名，在蛋白质合成及细胞分裂与生长过程中具有重要作用，对正常红细胞的形成有促进作用。缺乏叶酸时，可导致巨幼红细胞性贫血以及白细胞减少症。叶酸在制造核酸（核糖核酸、脱氧核糖核酸）上扮演重要的角色，人体在利用糖分和氨基酸时的必要物质。叶酸是胎儿生长发育不可缺少的营养素。孕妇缺乏叶酸有可能导致胎儿出生时出现低体重、唇腭裂、心脏缺陷等。如果在怀孕头3个月内缺乏叶酸，可引起胎儿神经管发育缺陷，而导致畸形。因此，准备怀孕的女性，可在怀孕前就开始每天服用100微克到300微克叶酸。
除了孕妇，普通人也可能会缺乏叶酸。老年人，尤其是患有慢性萎缩性胃炎、胃大部切除术后，由于胃酸和内因子分泌减少，会出现叶酸吸收障碍，导致叶酸缺乏。此外，酗酒、服用某些抗癫痫药物也会影响叶酸的吸收。当人体缺乏叶酸时，可能会出现巨幼细胞贫血、舌炎、胃肠道功能紊乱等症状。
如果怀疑自己有叶酸缺乏，可以通过饮食调整或补充叶酸来改善。富含叶酸的食物有动物肝脏、豆类、酵母、绿叶蔬菜、水果及坚果类等。但是，食物中的叶酸在烹调加工过程中损失率可达50%到90%，因此，单纯依靠食物补充叶酸往往不能满足机体需要。对于叶酸缺乏的患者，需要在医生的指导下服用叶酸补充剂。
总之，叶酸对孕妇和普通人都非常重要，缺乏叶酸可能会导致一系列健康问题。通过合理的饮食和适当的补充剂，可以满足机体对叶酸的需求，维持身体健康。