局部症状
咽喉疼痛：严重咽喉炎时咽喉疼痛较为剧烈，可呈持续性疼痛，吞咽时疼痛往往会加重，部分患者甚至会因疼痛而不敢吞咽口水，这种疼痛可能会放射至耳部，尤其在儿童中，由于其表述能力有限，可能会表现出哭闹、拒食等情况。对于成年人来说，疼痛会明显影响其正常的进食、说话等日常活动。
咽喉部充血肿胀：喉镜下可见咽喉部黏膜明显充血、肿胀，严重时会导致咽喉部空间变窄，儿童的咽喉相对较为狭窄，肿胀可能会更易引起呼吸困难等严重后果。例如，小儿急性喉炎时，喉部黏膜肿胀可导致喉梗阻，这是儿科较为危急的情况之一，需要密切关注。
分泌物增多：患者会有较多的咽喉分泌物，表现为频繁咳嗽、咳痰，痰液的性质可能因病情而异，可为黏液性痰，严重感染时可能会出现脓性痰。儿童的咳嗽反射相对较弱，分泌物不易咳出，可能会导致呼吸不畅，家长需注意观察儿童的呼吸情况，如有异常应及时就医。
全身症状
发热：部分严重咽喉炎患者会出现发热症状，体温可升高至38℃以上，甚至更高。儿童由于其免疫系统尚未完全发育成熟，发热时更容易出现高热惊厥等并发症，所以对于儿童严重咽喉炎出现的发热需要更加积极地关注和处理。成人发热时可能会伴有全身不适、乏力等症状，影响日常生活和工作。
全身乏力：患者会感觉全身没有力气，精神状态较差，无论是儿童还是成年人，都会影响其正常的活动和生活规律。儿童可能会表现出比平时更嗜睡、不爱玩耍等情况；成年人则会感到工作和学习效率下降。
食欲减退：由于咽喉疼痛、发热等因素影响，患者食欲明显减退，儿童可能会出现拒食的情况，长期食欲减退可能会导致儿童营养摄入不足，影响其生长发育；成年人则可能会出现体重下降等情况。
其他伴随症状
声音嘶哑：严重咽喉炎可影响声带，导致声音嘶哑，甚至完全失声。儿童如果出现严重咽喉炎导致声音嘶哑，家长可能会首先发现儿童说话声音与平时不同；成年人则会明显感觉到自己发声困难，影响正常的交流沟通。
呼吸困难：在儿童中，严重的咽喉炎尤其是急性喉炎时，喉部黏膜肿胀可能会引起喉梗阻，出现吸气性呼吸困难，表现为吸气时胸骨上窝、锁骨上窝、肋间隙明显凹陷，即三凹征，严重时可出现面色发绀等缺氧表现。成年人严重咽喉炎一般较少出现呼吸困难，但如果是咽喉部本身有严重的占位性病变等导致的咽喉炎，也可能会出现呼吸困难，需要及时处理。