肺结核主要是由结核分枝杆菌引起的。当健康人吸入含有结核分枝杆菌的飞沫，就有可能被感染。据统计，全球约有1/3的人感染过结核分枝杆菌，但并非所有人都会发病。
结核菌的传播途径
空气飞沫传播： 肺结核患者在咳嗽、打喷嚏、说话时，会把含有结核菌的飞沫排到空气中，健康人吸入后就可能被感染。比如在密闭空间里，像拥挤的宿舍、办公室等，结核菌更容易传播。传染源： 排菌的肺结核患者是主要的传染源。尤其是痰涂片阳性的患者，他们咳出的痰液里结核菌数量多，传染性更强。
哪些人易被感染
免疫力低下人群： 比如艾滋病患者，由于自身免疫系统被破坏，感染结核菌后更容易发病。还有长期使用糖皮质激素、免疫抑制剂的人，身体抵抗力下降，也容易感染结核菌。密切接触者： 与肺结核患者共同生活、工作的人，像家人、同事等，接触结核菌的机会多，感染风险比其他人高。例如家庭中如果有一个肺结核患者，其他家庭成员感染的几率会明显增加。营养状况差人群： 长期营养不良的人，身体抵抗力弱，容易受到结核菌的侵袭。比如一些贫困地区，由于饮食不均衡，居民感染肺结核的概率相对较高。
感染后的发病情况
潜伏期： 感染结核菌后，有的人会立即发病，而有的人会进入潜伏期。潜伏期可长达数年甚至数十年，在潜伏期内，机体可能没有明显症状，但结核菌仍在体内潜伏。发病表现： 发病后常见症状有咳嗽、咳痰，一般咳嗽持续2周以上，还可能伴有咯血、低热、盗汗、乏力、消瘦等症状。如果出现这些症状，就要警惕肺结核的可能，应及时就医检查。