煤中毒是含碳物质燃烧不完全时的产物经呼吸道吸入引起中毒，中毒机理是一氧化碳与血红蛋白的亲合力比氧与血红蛋白的亲合力高200～300倍，所以一氧化碳极易与血红蛋白结合，形成碳氧血红蛋白，失去携氧能力，造成人体组织窒息。煤气中毒的症状主要有以下2种：
1.轻型：中毒时间短，血液中碳氧血红蛋白为10%~20%。表现为中毒的早期症状，头痛眩晕、心悸、恶心、呕吐、四肢无力，甚至出现短暂的昏厥，一般神志尚清醒，吸入新鲜空气，脱离中毒环境后，症状迅速消失，一般不留后遗症。
2.中型：中毒时间稍长，血液中碳氧血红蛋白占30%~40%，在轻型症状的基础上，可出现虚脱或昏迷。皮肤和黏膜呈现煤气中毒特有的樱桃红色。如抢救及时，可迅速清醒，数天内完全恢复，一般无后遗症状。
3.重型：发现时间过晚，吸入煤气过多，或在短时间内吸入高浓度的一氧化碳，血液碳氧血红蛋白浓度常在50%以上，病人呈现深度昏迷，各种反射消失，大小便失禁，四肢厥冷，血压下降，呼吸急促，会很快死亡。一般昏迷时间越长，预后越严重，常留有痴呆、记忆力和理解力减退、肢体瘫痪等后遗症。
当发现有煤气味或有人出现疑似煤中毒症状时，应立即打开门窗通风，迅速将中毒者转移至空气新鲜流通处，松解中毒者的衣扣、腰带，保持其呼吸道通畅，以利于吸入新鲜空气，有条件者给予吸氧。对呼吸及心跳停止的中毒者，应立即进行人工心肺复苏，同时呼叫救护车，将中毒者送往有高压氧治疗条件的医院。