老年人发热38℃时，需要采取以下措施。
1.观察病情：密切观察老年人的一般情况，如精神状态、食欲、呼吸等。同时，记录体温变化，每4-6小时测量一次。
2.补充水分：发热会导致身体水分流失，老年人需要多喝水，以保持身体水分平衡。可以饮用白开水、淡盐水或果汁等。
3.物理降温：可以采用物理降温方法，如温水擦浴、冷敷额头等。但要注意避免过度降温，尤其是老年人身体虚弱时。
4.就医：如果老年人的体温持续升高或出现其他不适症状，如咳嗽、呼吸困难、意识不清等，应及时就医。就医时应告知医生老年人的基础疾病和用药情况。
5.注意保暖：在降温的同时，也要注意老年人的保暖，避免着凉。
6.遵医嘱用药：如果医生开具了退烧药，应按照医嘱正确使用。不要自行增减药量或停药。
7.保持室内通风：保持室内空气流通，可降低室内温度和湿度，有助于缓解老年人的不适。
8.注意休息：老年人需要保证充足的休息时间，以恢复体力。
总之，老年人发热38℃时需要密切观察病情，采取适当的降温措施，并及时就医。同时，家属要注意照顾老年人的生活起居，提供营养丰富的饮食，以促进老年人的康复。