头发变白主要是因为毛囊中的黑素细胞功能减退，合成黑素减少所致。黑素是决定头发颜色的关键物质。
遗传因素导致头发变白
遗传因素是头发早白的重要原因之一。如果家族中有较早出现白发的情况，那么个体遗传到相关基因后，可能会较早面临头发变白的状况。比如某些常染色体显性遗传疾病，会影响黑素细胞的正常功能，使得头发过早失去黑素的色泽。
年龄增长引发头发变白
随着年龄的增长，人体的各项机能逐渐衰退，毛囊中的黑素细胞也不例外。黑素细胞产生黑素的能力会逐年下降，一般人到了35岁左右，黑素细胞功能开始明显减退，头发就会逐渐出现变白的现象，这是一种自然的生理过程。
疾病与头发变白相关
一些疾病也可能导致头发变白。例如白化病，这是一种先天性疾病，患者由于基因缺陷，黑素细胞不能正常合成黑素，从出生就可能表现出头发发白的症状；还有像恶性贫血、斑秃等疾病，也可能在发病过程中影响黑素细胞的功能，导致头发变白。
精神因素影响头发变白
长期的精神压力过大、焦虑、紧张等不良情绪会影响机体的内分泌和神经调节功能。例如，当人处于长期高度紧张的状态时，会使得毛囊中的黑素细胞受到影响，进而影响黑素的合成，导致头发变白。这种情况在青少年群体中也较为常见，由于学习压力等原因，可能会过早出现白发。