一型糖尿病主要是由于胰岛β细胞被自身免疫系统破坏，导致胰岛素分泌绝对不足引起的。一型糖尿病常见的症状有：起病较快，一般在儿童或青少年时期发病较多，有数据显示约30%的一型糖尿病患者在10岁以下发病。
症状一：典型三多一少
多饮： 患者会明显感到口渴，饮水量会显著增加。这是因为血糖升高后，血液渗透压增高，刺激口渴中枢，从而导致频繁饮水。多食： 尽管患者进食量明显增多，但体重却会下降。这是由于体内胰岛素缺乏，葡萄糖不能被充分利用，身体只能分解脂肪和蛋白质来提供能量，导致体重减轻。多尿： 血糖过高，肾脏过滤出过多的葡萄糖，超过了肾小管的重吸收能力，于是尿液中葡萄糖含量增多，进而导致尿量增多，而且夜间可能也会频繁起夜排尿。
症状二：身体乏力
由于身体不能有效利用葡萄糖，能量供应不足，患者会经常感到全身乏力，即使经过充分休息，也难以缓解这种疲劳感。比如原本可以轻松完成的日常活动，现在却觉得力不从心，稍微活动就会气喘吁吁、疲惫不堪。
症状三：酮症酸中毒相关表现
部分一型糖尿病患者可能会出现酮症酸中毒的情况。早期可能表现为食欲不振、恶心、呕吐，随着病情进展，会出现呼吸深快，呼气中有烂苹果味（这是因为丙酮的气味），严重时会出现脱水、意识障碍甚至昏迷等症状。例如患者可能会突然出现剧烈呕吐，伴有头痛、嗜睡等，若不及时治疗，会危及生命。
症状四：其他可能表现
一些患者还可能出现视物模糊的情况，这是因为血糖升高导致眼内渗透压改变，引起晶状体屈光度变化。另外，儿童患者可能会出现生长发育迟缓，因为体内缺乏胰岛素，影响了蛋白质等营养物质的代谢和生长发育过程。