自闭症早期表现通常在儿童1 - 2岁时开始显现，其中社交方面的表现较为突出。比如孩子对他人的呼唤缺少回应，当家长叫名字时，没有正常的眼神注视和身体转向等反应。
社交互动方面的表现
缺乏目光接触： 正常儿童在6 - 12周大时就会开始与他人进行目光交流，但自闭症儿童早期往往很少主动与他人对视，即使对视时间也很短。对亲人缺乏依恋： 比如在家长抱起时，不会像正常孩子那样自然地贴近家长，没有亲昵的表现，对家人的离开和回来没有明显的情绪反应。
语言发展方面的表现
语言发育迟缓： 一般正常儿童1岁左右开始说简单词语，而自闭症儿童可能到2岁还不会说有意义的词汇，或者语言发展明显落后于同龄人。语言运用异常： 可能出现重复语言，如不断重复别人说过的话，或者自言自语说一些无意义的话语，而且很难根据语境正确使用语言进行交流。
行为模式方面的表现
刻板重复行为： 会出现重复性的动作，像不停拍手、摇晃身体、旋转物品等，而且这些行为往往是无目的的，会一直重复进行。对环境变化敏感： 对生活环境中的微小变化非常敏感，比如家具的摆放位置改变、日常作息的调整等，都会让孩子出现明显的情绪波动和不安，表现出哭闹、抗拒等反应。