破伤风是由破伤风梭菌引起的急性感染性疾病，其症状表现多样。
潜伏期症状
潜伏期一般为7 - 8天，但也可短至24小时或长达数月。潜伏期通常无明显症状，部分患者可能有乏力、头痛、肌肉紧张等轻微不适。
前驱期症状
前驱期持续1 - 2天，患者会出现全身乏力、头晕、头痛、咀嚼无力、局部肌肉发紧、扯痛、反射亢进等症状。
发作期症状
发作期症状较为典型，肌肉强直性痉挛是主要表现。首先是咀嚼肌受累，患者出现咀嚼不便、张口困难，随后面部肌肉痉挛呈现“苦笑”面容；接着颈项肌痉挛导致颈项强直；四肢肌肉痉挛时，患者会出现屈曲、伸直等不同姿态；喉肌、呼吸肌痉挛可引起呼吸困难、窒息等严重情况。而且患者在轻微刺激（如声、光、接触、饮水等）下可诱发强烈的阵发性痉挛。
特殊类型症状
新生儿破伤风多因脐带消毒不严引起，常表现为吸吮困难、哭闹不安，随后出现牙关紧闭、面肌痉挛等症状；局部破伤风则仅在受伤局部肌肉出现痉挛，一般预后较好，但也可能发展为全身型破伤风。
对于儿童患者，由于其神经系统发育不完善等特点，破伤风症状可能更具隐蔽性且进展可能更快，家长需密切关注儿童受伤后的身体状况，一旦怀疑有破伤风可能，应及时就医。对于老年人，身体机能下降，感染破伤风后恢复相对较慢，更要重视早期的预防和及时的诊治。