成人高烧38.5度一般不算特别严重，但也需要重视。通常可以先尝试物理降温等非药物干预方式，如果体温持续不降或伴有其他严重症状则需就医。
物理降温方法有哪些
温水擦浴： 用32~34℃的温水，擦拭额头、颈部、腋窝、腹股沟等大血管丰富的部位，每次擦拭10~15分钟，能帮助散热。冷敷额头： 将冷毛巾或冰袋敷在额头，每5~10分钟更换一次，可降低头部温度，缓解发热不适。
可能伴随的症状表现
伴随咳嗽： 如果高烧38.5度同时伴有咳嗽，可能是呼吸道感染引起，如感冒、肺炎等。这时要观察咳嗽的频率、有无咳痰，若咳嗽频繁且咳痰带血，需及时就医排查严重疾病。伴随头痛： 高烧时出现头痛较为常见，多是因为体温升高导致脑血管扩张引起。一般体温下降后头痛会有所缓解，但如果头痛剧烈且持续不缓解，就要警惕是否有颅内感染等情况。伴随乏力： 发热时身体代谢加快，能量消耗增加，会让人感觉全身乏力，活动耐力下降，此时需要多休息来恢复体力。
需要警惕的情况
持续时间超过3天： 如果成人高烧38.5度持续超过3天，经过一般的物理降温等处理后体温仍没有明显下降趋势，就要考虑可能是由较为复杂的疾病引起，如结核杆菌感染、自身免疫性疾病等，需要进一步到医院进行相关检查，如血常规、C - 反应蛋白、结核菌素试验等，以明确病因。伴有呼吸困难： 当高烧38.5度同时伴有呼吸困难时，可能是肺部受到了较严重的影响，比如重症肺炎、肺栓塞等疾病，这种情况非常危险，需要立即就医，可能需要进行胸部CT等检查来明确病情。出现意识模糊： 若高烧时成人出现意识模糊，说明体温升高可能已经影响到中枢神经系统，可能是脑膜炎等严重感染性疾病，必须马上送医救治，通过头颅CT、腰椎穿刺等检查来判断病情。