哮喘的典型表现是反复发作的喘息、气急、胸闷或咳嗽等症状。一般在夜间及凌晨发作或加重较为常见，约有1/3的患者是以咳嗽为唯一症状的不典型哮喘。
喘息表现
喘息特点： 发作时能听到明显的呼气性喘息声，就像吹哨子一样。通常是因为气道狭窄，气流通过受阻产生的。比如儿童哮喘发作时，家长能清楚听到孩子呼吸时的喘息音。严重程度差异： 轻度发作时喘息可能较轻微，不影响日常活动；重度发作时喘息会非常明显，甚至端坐呼吸，不能平卧，说话都受影响。
气急表现
呼吸频率变化： 患者会感觉呼吸急促，呼吸频率明显加快，正常成人静息时呼吸频率是12 - 20次/分钟，而哮喘发作时可能会达到30次/分钟以上。活动受限： 稍微活动一下就会觉得气急加重，比如原本能轻快走路的人，哮喘发作时走几步路就感觉气不够用，必须停下来休息。
胸闷表现
胸部压迫感： 患者会有胸部发闷、憋胀的感觉，好像有重物压在胸口一样。这种胸闷可能持续较长时间，有时会在哮喘发作前就出现。与体位关系： 一般卧位时胸闷可能会更明显，坐起来或站立时可能会有所缓解，但这也不是绝对的，因人而异。
咳嗽表现
咳嗽特点： 咳嗽可能是刺激性干咳，也可能伴有少量白痰。有些患者只有咳嗽症状，被称为咳嗽变异性哮喘。比如有的孩子只是反复咳嗽，尤其是在接触冷空气、花粉等过敏原后咳嗽加重。昼夜差异： 夜间及凌晨咳嗽往往会比白天明显，这是因为夜间人体的一些生理变化，如迷走神经兴奋性增高等因素，导致咳嗽加重。