呼吸困难是指患者感到空气不足、呼吸费力，客观上表现为呼吸频率、深度和节律的改变，严重时可出现张口呼吸、鼻翼扇动、端坐呼吸、甚至发绀，辅助呼吸肌参与呼吸运动，造成呼吸困难的原因有很多，主要包括以下几个方面：
1.呼吸系统疾病：气道阻塞，如喉、气管、支气管的炎症、水肿、肿瘤或异物所致的狭窄或梗阻；肺部疾病，如肺炎、肺气肿、肺不张、肺淤血、肺水肿等；胸廓疾病，如胸廓畸形、胸壁炎症、结核、外伤等；胸膜疾病，如胸膜炎、气胸等。
2.循环系统疾病：各种原因所致的心力衰竭、心包积液等。
3.中毒：理化因素或代谢障碍，如糖尿病酮症酸中毒、吗啡类药物中毒、有机磷杀虫药中毒、毒蛇咬伤等。
4.神经精神性疾病：脑炎、脑膜炎、脑脓肿、脑出血、脑外伤、脑肿瘤等颅脑疾病引起呼吸中枢功能障碍；精神因素所致的呼吸困难，如癔症等。
5.血液系统疾病：重度贫血、高铁血红蛋白血症、硫化血红蛋白血症等。
此外，呼吸困难还可能与呼吸肌麻痹、药物过敏、肺栓塞、急性呼吸窘迫综合征等原因有关。
如果出现呼吸困难，应及时就医，进行相关检查，如血常规、血气分析、胸部X线或CT、肺功能、心电图等，以明确病因，并进行针对性治疗。同时，应保持安静，避免过度紧张和焦虑，取半卧位或坐位，以减少呼吸困难的程度。