西洋参是五加科人参属多年生草木植物，别名花旗参、洋参、西洋人参，原产于加拿大的大魁北克与美国的威斯康辛州，中国北京怀柔与长白山等地也有种植。其具有以下功效与作用：
增强中枢神经系统功能：西洋参中的皂甙可以有效增强中枢神经，达到静心凝神、消除疲劳、增强记忆力等作用，可适用于失眠、烦躁、记忆力衰退及老年痴呆等症状。
保护心血管系统：常服西洋参可以抗心律失常、抗心肌缺血、抗心肌氧化、强化心肌收缩能力，冠心病患者症状表现为气阴两虚、心慌气短可长期服用西洋参，疗效显著。西洋参的功效还在于可以调节血压，可有效降低暂时性和持久性血压，有助于高血压、心律失常、冠心病、急性心肌梗塞、脑血栓等疾病的恢复。
提高免疫力：西洋参作为补气保健首选药材，可以促进血清蛋白合成、骨髓蛋白合成、器官蛋白合成等，提高机体免疫力，抑制癌细胞生长，有效抵抗癌症。
促进血液活力：长服西洋参可以降低血液凝固性、抑制血小板凝聚、抗动脉粥样硬化并促进红血球生长，增加血色素。
治疗糖尿病：西洋参可以降低血糖、调节胰岛素分泌、促进糖代谢和脂肪代谢，对治疗糖尿病有一定辅助作用。
西洋参的使用禁忌和风险提示：
禁忌人群：中阳衰微，胃有寒湿者忌服。
副作用：有的人服西洋参后，会出现畏寒、体温下降、食欲不振、腹痛腹泻；也有的会发生痛经和经期延迟；还有的会发生过敏反应，上下肢呈现散在性大小不等的水泡，瘙痒异常，停药后，水泡可自行吸收消退。
食用禁忌：
不宜与藜芦、萝卜同用。
服用西洋参期间，忌吃萝卜(含红萝卜、白萝卜和绿萝卜)和各种海鲜，忌饮茶，茶叶中含有鞣酸，会破坏西洋参中的有效成分。
警惕不良反应，西洋参服用过量是有害的，会给人带来心情兴奋、烦躁忧虑、失眠，出现人格丧失或精神错乱等类似皮质类固醇中枢神经兴奋和刺激症状，还有头痛眩晕等。
西洋参的使用方法：
含化法：将西洋参切成薄片，口含，每次1片，每日用量2-4克，这种服用方法比泡水喝效果好。
冲粉法：将西洋参研成细粉状，每次使用5克参粉置于杯中，冲入沸水加盖约5分钟即可饮用，可重复冲服几次至无味。
炖服法：将西洋参切片，每日取2-5克放入瓷碗中，加适量水浸泡3-5小时。密封碗口，再将瓷碗置于锅内，隔水蒸炖20-30分钟，早饭前半小时服用。
蒸服法：需要一个鸡蛋和5克西洋参粉，加适量水后，保持些许稀糊状态，不要太稠，蒸熟后服用。
煮汤法：将西洋参切成薄片，做菜汤时每次放入5克共煮，汤、药同食，每日1次。
泡酒法：用西洋参30克置于净器中，用米酒500克浸泡，密封7日后取用，每日2次，每次空腹饮用20毫升，酒尽再添，以味淡为度。