小儿哮喘出现三凹征主要是因为呼吸困难导致的。当小儿哮喘发作时，气道狭窄，气体进出困难，为了能吸入更多空气，小儿会用力吸气，此时胸腔内负压增加，就会出现胸骨上窝、锁骨上窝、肋间隙明显凹陷的三凹征。一般小儿哮喘急性发作时更容易出现三凹征情况。
三凹征出现的机制
气道狭窄阻碍吸气： 小儿哮喘发作时，气道平滑肌收缩、黏膜水肿、分泌物增多等原因，使得气道管径变窄。正常情况下，吸气时胸廓扩张，气道通畅，气体能顺利进入肺部。但当气道狭窄时，吸气就会变得困难，需要更大的力量来吸气。胸腔内负压变化明显： 由于气道狭窄，吸气时胸腔内负压显著增加。胸骨上窝、锁骨上窝和肋间隙这些部位的组织较为薄弱，在胸腔内负压的作用下，就会出现明显的凹陷，形成三凹征。
三凹征提示的病情程度
轻度三凹征： 如果小儿哮喘发作时仅有轻度的三凹征，一般提示病情相对较轻。此时小儿可能还能进行正常的言语交流，呼吸频率轻度增快，但一般还能平卧，症状通过吸入短效支气管舒张剂等治疗后能较快缓解。中度三凹征： 当三凹征较为明显时，说明病情有所加重。小儿可能会出现呼吸急促，不能完整说出一句话，需要坐着呼吸，此时需要及时采取更积极的治疗措施，如加大支气管舒张剂的用量等。重度三凹征： 重度的三凹征提示小儿哮喘病情严重，可能已经出现呼吸衰竭的前期表现。此时小儿呼吸极度困难，口唇发绀，不能平卧，甚至可能出现意识障碍等情况，需要立即进行抢救治疗，如机械通气等。
三凹征的观察与护理
密切观察频率： 对于患有哮喘的小儿，家长要密切观察小儿呼吸时三凹征的情况。一般每1 - 2小时观察一次呼吸频率、三凹征程度等情况。如果发现三凹征加重或者呼吸频率明显增快（如婴儿呼吸频率超过60次/分，幼儿超过50次/分，儿童超过40次/分），要及时就医。保持呼吸道通畅： 在小儿出现三凹征时，要让小儿采取舒适的体位，如半卧位，以利于呼吸。同时要保持室内空气流通，湿度适宜，一般湿度保持在50% - 60%左右比较合适。可以适当给小儿拍背，帮助排出气道内的分泌物，但是拍背时要注意力度，避免加重小儿的不适。