长期素食可能带来一些健康危害。一般来说，长期素食可能导致营养不均衡等问题，比如有研究发现，长期素食者约有20%可能存在某种营养素缺乏的情况。
蛋白质摄入不足
植物蛋白质量相对较低：植物蛋白中某些必需氨基酸的含量不如动物蛋白全面。例如，豆类中的蛋白质虽然是优质植物蛋白，但其中赖氨酸含量相对动物蛋白稍低。长期素食如果不能合理搭配豆类、谷类等植物性食物来补充必需氨基酸，就容易出现蛋白质摄入不足的情况，影响身体正常的生长发育、组织修复等功能。影响肌肉维持：对于需要维持肌肉量的人群，如老年人或运动员，长期蛋白质摄入不足会导致肌肉流失，出现乏力、体力下降等问题。老年人可能会更容易出现行动不便，运动员则可能影响运动表现。
维生素B12缺乏
植物性食物中含量极少：维生素B12主要存在于动物性食物中，像肉类、蛋类、奶制品等。长期素食者从植物性食物中获取的维生素B12非常有限，人体一旦缺乏维生素B12，会影响神经系统的正常功能，导致神经病变，出现手脚麻木、感觉异常等症状；还会影响红细胞的生成，引发巨幼细胞性贫血，出现面色苍白、头晕、乏力等表现。
矿物质缺乏风险增加
铁的吸收问题：虽然植物性食物中含有铁，但非血红素铁的吸收率相对较低。长期素食者如果不注意搭配富含维生素C的食物来促进铁的吸收，就容易发生缺铁性贫血，出现皮肤苍白、心悸、气短等症状。钙的摄入不足：牛奶等奶制品是钙的良好来源，长期素食者若不通过食用豆制品（如豆腐等）、深绿色蔬菜（如菠菜等）等来补充足够的钙，可能会导致钙摄入不足，影响骨骼健康，增加骨质疏松的发生风险，尤其是中老年人长期素食更容易出现这种情况。