双向情感障碍的病因目前尚未完全明确，一般认为是遗传因素、生物学因素和心理社会因素等共同作用的结果。据研究显示，遗传因素在双向情感障碍的发病中起到重要作用，如果一级亲属中有双向情感障碍患者，其亲属患病风险比普通人群高10~30倍。
遗传因素方面
家族遗传倾向： 大量的遗传学研究表明，双向情感障碍具有明显的家族聚集性。如果父母一方患有双向情感障碍，子女患病的概率约为10%~15%；而如果父母双方都患病，子女患病概率可高达25%~50%。这是因为基因遗传了与情绪调节相关的异常倾向，使得后代更容易出现情绪的大幅波动。基因变异影响： 目前已经发现一些与双向情感障碍相关的基因变异。例如，一些涉及神经递质代谢、神经发育和神经可塑性的基因发生突变或表达异常时，会影响大脑对情绪的调控功能，增加双向情感障碍的发病风险。
生物学因素方面
神经递质失衡： 大脑中的神经递质如5-羟色胺、多巴胺、去甲肾上腺素等在情绪调节中起着关键作用。当这些神经递质出现失衡时，就可能引发双向情感障碍。比如，5-羟色胺功能降低可能与抑郁发作有关，而多巴胺功能异常则可能与躁狂发作相关。研究发现，双向情感障碍患者脑内这些神经递质的浓度和功能存在明显异常。大脑结构和功能异常： 脑部的一些结构和功能改变也与双向情感障碍有关。例如，患者的前额叶皮质、海马等脑区可能存在体积减小、神经元连接异常等情况。这些脑区在情绪调节、认知功能等方面发挥重要作用，它们的结构和功能异常会干扰正常的情绪调控机制，导致情绪出现极端波动。
心理社会因素方面
重大生活事件： 经历重大的负性生活事件，如亲人离世、严重的失恋、重大的经济损失等，可能成为双向情感障碍的诱发因素。研究发现，约30%~40%的双向情感障碍患者在发病前经历过重大生活事件。这些事件会给患者带来巨大的心理压力，打破原本的情绪平衡，从而引发情绪的剧烈波动。长期的心理压力： 长期处于高压力的生活状态中，比如长期面临工作压力、学习压力且无法有效缓解，也容易增加双向情感障碍的发病风险。持续的心理压力会影响神经内分泌系统的功能，进而干扰神经递质的平衡，使个体更容易出现情绪的异常变化。