起水痘通常会经历前驱期和出疹期，前驱期一般持续1~2天，主要症状有低热或中度发热，体温可能在37.5℃~38.5℃左右，还可能伴有头痛、全身不适、食欲减退等症状。
皮疹特点
出疹顺序：水痘皮疹首先出现在头皮、面部或躯干，然后逐渐蔓延至四肢，呈向心性分布。最初为红色斑疹，数小时后变为丘疹，再经数小时发展为疱疹。疱疹为椭圆形，直径约3~5毫米，周围有红晕，疱液初始清亮，后变混浊，疱疹壁薄易破，常伴有瘙痒。分批出现：皮疹会分批出现，同一部位可见斑疹、丘疹、疱疹和结痂同时存在，这是水痘皮疹的重要特征。一般在发病后2~4天内陆续出疹，整个病程中皮疹会不断更新。
全身症状表现
发热情况：除了前驱期的低热，出疹期体温可能会再次升高，可持续3~5天，体温波动在38℃~39℃左右，部分患儿体温可能更高。其他不适：患儿可能会感到全身乏力，精神状态相对较差，食欲进一步减退。有的患儿还可能出现咳嗽、流涕等类似感冒的症状，但一般症状相对较轻。
不同人群的表现差异
儿童：儿童起水痘时症状相对典型，皮疹分布较明显，发热情况一般不如成人严重，但瘙痒感可能更明显，儿童往往会忍不住搔抓皮疹，增加皮肤感染的风险。成人：成人患水痘时症状通常比儿童更重，发热程度可能更高，可达39℃以上，全身症状更明显，如头痛、全身酸痛等更为剧烈，皮疹数量也可能更多，病程可能会延长至1~2周。孕妇：孕妇起水痘风险较大，可能会导致胎儿畸形等严重后果。孕妇感染水痘 - 带状疱疹病毒后，病情可能较为严重，发热时间可能更长，皮疹也可能更广泛，需要及时就医，由医生进行特殊处理。