颈动脉狭窄主要是由于动脉粥样硬化引起的，大约有90%的颈动脉狭窄是由动脉粥样硬化导致。动脉粥样硬化的发生与多种因素相关。
动脉粥样硬化相关因素
年龄与性别因素：
随着年龄增长，血管壁会逐渐发生变化。一般来说，40岁以上人群发生动脉粥样硬化的风险逐渐增加。男性在绝经前患动脉粥样硬化相关疾病的风险低于女性，但绝经后女性患病风险会明显上升，这可能与雌激素水平变化有关。
血脂异常因素：
血液中胆固醇、甘油三酯等血脂成分异常升高是重要病因。例如，低密度脂蛋白胆固醇（LDL - C）被称为“坏胆固醇”，当它水平升高时，容易沉积在颈动脉血管壁内，逐渐形成斑块，导致颈动脉狭窄。如果LDL - C长期高于正常范围（如超过3.4mmol/L），就会大大增加颈动脉狭窄的发生几率。
高血压因素：
高血压会使血管壁承受的压力增加，长期高血压状态会损伤血管内皮细胞。血管内皮细胞受损后，更容易让血脂等物质沉积，促进动脉粥样硬化斑块形成。据统计，血压长期高于140/90mmHg的人群，颈动脉狭窄的发生率比血压正常人群高很多。
其他少见病因
颈动脉夹层因素：
颈部外伤、头部过度伸展或旋转等可能引起颈动脉夹层。比如颈部受到较严重的撞击，或者进行了剧烈的颈部运动后，颈动脉内膜和中膜之间可能发生分离，形成血肿，进而影响颈动脉的血流，导致狭窄。这种情况在年轻人中相对少见，但也是颈动脉狭窄的病因之一。
先天性颈动脉发育异常因素：
极少数人可能存在先天性颈动脉发育异常，比如颈动脉先天性狭窄等情况，虽然比较罕见，但也是导致颈动脉狭窄的病因之一。这种先天性的结构异常从出生时就存在，会影响颈动脉的正常管径和血流情况。