化脓性脑膜炎患者的存活时间差异较大，取决于多种因素，如治疗是否及时、病原体类型、患者年龄及基础健康状况等。及时有效的治疗下，部分患者可痊愈，不影响寿命；若延误治疗或病情严重，可能在数天内危及生命，也可能遗留严重后遗症影响生活质量进而间接影响寿命。
一、与治疗及时性相关
若能在疾病早期就得到规范、有效的抗感染等治疗，患者存活概率大大提高，很多可以恢复正常生活，长期存活。例如及时应用合适的抗生素针对敏感病原体进行治疗，控制颅内感染进展，患者预后较好。
二、与病原体类型相关
不同病原体引起的化脓性脑膜炎预后不同。由一些相对容易治疗的病原体感染引起的，如部分肺炎链球菌引起的，若早期诊断治疗，存活希望大；而由某些耐药性强或致病性极凶的病原体导致的，如某些耐药的革兰阴性杆菌感染，病情往往凶险，存活难度增加。
三、与患者年龄相关
儿童患者相对成人可能有不同预后。新生儿由于自身免疫等多方面发育不完善，患化脓性脑膜炎时病情进展可能更迅速，但若能得到积极救治，部分也可存活且恢复较好；而老年患者本身机体功能衰退，抵抗力弱，患化脓性脑膜炎后预后相对较差，存活时间受多方面影响更大。
四、与基础健康状况相关
本身有基础疾病如免疫缺陷病等的患者，患化脓性脑膜炎后，治疗难度加大，存活时间可能受基础疾病影响而缩短。而原本健康的人患化脓性脑膜炎，在得到及时治疗后，恢复相对更理想，存活时间更有保障。