耳癌早期症状相对隐匿，但也有一些迹象可寻。比如约有30%左右的患者早期会出现耳部疼痛，这种疼痛可能是持续性的，也可能是间歇性的。
耳部异常表现
耳部肿块：早期可能在耳部发现异常的肿块，一般质地较硬，且可能会逐渐增大。比如外耳道癌早期有时可在外耳道部位摸到小的硬结样肿块。耳部流血：部分患者会出现耳部流血的情况，出血量一般不多，可能表现为耳道内有少量血性分泌物。
听力方面变化
听力下降：早期可能会出现轻度的听力下降，患者可能会感觉听声音不如以前清晰，尤其是在远距离听人说话时，这种听力下降容易被忽视，因为往往是逐渐发生的。比如原本能清楚听到的电视声音，现在需要调大音量才能听清。耳鸣：还有些患者会出现耳鸣症状，耳鸣的声音多种多样，有的是嗡嗡声，有的是蝉鸣声等，而且耳鸣可能会持续存在，尤其在安静的环境中更明显。
面部神经相关症状
面部麻木：耳癌可能会影响到面部神经，导致面部出现麻木感，患者会感觉面部皮肤的感觉不如以前灵敏，好像有一层东西覆盖着。面部肌肉运动异常：少数患者可能会出现面部肌肉运动异常的情况，比如一侧面部肌肉稍有无力，表现为微笑时两侧面部不对称等，但这种情况相对较少见。