乳腺位于胸前第2~6肋之间，内缘近胸骨旁，外缘达腋中线，乳腺的位置可随年龄及生理周期而变化。
青春期前，乳腺尚未发育；性成熟期，乳腺受卵巢激素的影响，呈周期性变化；妊娠期和哺乳期，乳腺明显增生，腺管延长，出现泌乳功能；老年期，乳腺萎缩，腺体逐渐被脂肪组织所取代。
乳腺的主要功能是分泌乳汁和分泌激素，分泌的乳汁是婴儿生长发育的重要营养物质，而分泌的激素则对女性的生殖系统和第二性征的发育有重要作用。
需要注意的是，乳腺疾病是女性常见的疾病之一，如乳腺增生、乳腺炎、乳腺癌等，因此，女性应该定期进行乳腺检查，以便早发现、早诊断、早治疗。