一般来说，当节食持续约2-4周时，可能会开始降低基础代谢。因为人体为了适应食物摄入减少的情况，会调整新陈代谢速率。
个体差异对基础代谢降低的影响
不同初始体质人群： 对于原本体脂率较高的人，可能在节食2周左右就会出现基础代谢下降迹象；而本身较为消瘦、基础代谢率相对较低的人，可能需要节食3 - 4周才会明显察觉到基础代谢降低。例如，一个体重超重较多的人，节食2周后，通过一些基础代谢检测设备能发现基础代谢开始有下降趋势。年龄因素影响： 年轻人相对来说基础代谢率较高，身体调节能力较强，可能需要节食3 - 4周才会出现基础代谢明显降低；而中老年人身体机能逐渐衰退，基础代谢率本身就有下降趋势，在节食1.5 - 3周左右，基础代谢就可能出现较明显的降低。比如50岁以上的中老年人，节食2周后，基础代谢下降的情况可能就比较容易被观察到。
节食方式对基础代谢降低的作用
单一低热量节食： 如果是采用非常严格的单一低热量节食方式，每天摄入热量远低于身体正常所需，可能在节食2周左右基础代谢就会开始下降。比如每天只摄入800千卡左右的极低热量，持续2周后，身体为了维持基本生命活动，会降低基础代谢来减少能量消耗。不均衡节食： 要是节食过程中营养摄入严重不均衡，缺乏蛋白质等重要营养素的补充，那么基础代谢降低可能会更快。一般在节食1.5 - 2.5周左右，基础代谢就会出现较明显的下降。因为身体缺乏必要营养来维持正常的代谢功能，就会通过降低基础代谢来适应这种不良的节食状况。
持续节食时间与基础代谢降低程度
节食2 - 4周： 当节食持续2 - 4周时，基础代谢会有不同程度的降低。轻度节食（每天减少300 - 500千卡热量摄入）的人群，基础代谢可能会降低5% - 10%；而重度节食（每天减少800千卡以上热量摄入）的人群，基础代谢降低幅度可能达到10% - 15%甚至更高。超过4周的情况： 如果节食持续超过4周，基础代谢降低会更加明显，而且可能会对身体造成更严重的负面影响，比如导致免疫力下降、月经紊乱（女性）等问题。所以不建议长时间过度节食来控制体重，以免对身体基础代谢和整体健康产生不良影响。